NASA prepara grande anúncio sobre Marte para esta segunda-feira (15)

marte
Imagem: Andrey Yurlov / Shutterstock.com

Está programada para esta segunda-feira (15), uma teleconferência de imprensa da NASA por meio da qual será revelado o futuro da missão de retorno de amostras de Marte (Mars Sample Return) para a Terra.

  • A NASA pousou o rover Perseverance em Marte em fevereiro de 2021;
  • A principal função do equipamento é coletar amostras de rocha e solo marciano;
  • O rover já possui 24 amostras armazenadas em tubos de coleta;
  • O material que o veículo explorador armazenar deve ser trazido para a Terra em 2033, em uma missão conjunta entre a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA);
  • Ocorre que com os gradativos cortes orçamentários que a agência norte-americana vem sofrendo, a missão pode ser comprometida;
  • Isso significa que o trabalho de coleta do rover Perseverance pode ter sido em vão, e os tubos de titânio com as amostras talvez fiquem para sempre largados no Planeta Vermelho.  
Mars Sample Return
Representação artística da missão Mars Sample Return, planejada para trazer amostras de Marte para a Terra em 2033. Crédito: NASA/ESA NASA/JPL-Caltech

“O retorno de amostras de Marte tem sido um grande objetivo de longo prazo da exploração planetária internacional nas últimas duas décadas. O rover Perseverance está coletando amostras científicas convincentes que ajudarão os cientistas a entender a história geológica de Marte, a evolução de seu clima e a se preparar para futuros exploradores humanos. A devolução das amostras também ajudará a procurar sinais de vida antiga.”

NASA, em comunicado.

Retorno de amostras de Marte é uma missão ambiciosa para a NASA

Em setembro do ano passado, o Comitê de Ética em Pesquisa da NASA (IRB) apresentou um relatório (que você pode ler na íntegra aqui) no qual diz que a missão não tem condições de ser cumprida conforme o escopo apresentado, que contém “expectativas irrealistas de orçamento e cronograma desde o início”. O documento também aponta para uma “estrutura pesada” e afirma que o programa “não foi organizado para ser conduzido de forma eficaz”.

Para 2024, houve um corte de quase meio bilhão em verba dos comitês de dotações da Câmara e do Senado dos EUA especificamente para essa empreitada. A NASA também reduziu os investimentos na missão e demitiu um grande número de trabalhadores e colaboradores do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), que está liderando esse trabalho.

tubos marte deposito
Um dos tubos de amostra de Marte colocados pelo rover Perseverance em um “depósito” na cratera Jezero. Crédito: NASA

Tudo isso gerou um certo alarme de que a missão pode ser cancelada, deixando as latas preenchidas pelo Perseverance inúteis na superfície de Marte. Será? É exatamente sobre isso que a NASA vai falar na coletiva desta tarde, que você pode assistir neste link, a partir das 14h (pelo horário de Brasília).

Considerado ambicioso, o plano atual prevê um lançamento orbital para 2027, um módulo de pouso a ser lançado em 2028 e as amostras de Marte intocadas chegando à Terra em 2033. A esperança é de que essa programação seja repensada de modo que o trabalho todo não seja perdido.

A teleconferência de imprensa compartilhará as recomendações da agência sobre um caminho a seguir para o retorno de amostras de Marte dentro de um programa científico geral equilibrado. Estarão presentes o administrador da NASA, Bill Nelson, e o diretor de missões científicas, Nicky Fox, que também é administrador associado da agência.

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