O telescópio de pesquisa ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) , financiado pela NASA, em Rio Hurtado, Chile, relatou pela primeira vez observações do cometa 3I/ATLAS no Centro de Planetas Menores em 1º de julho de 2025
Desde o primeiro relatório, as observações feitas antes da descoberta foram coletadas dos arquivos de três telescópios ATLAS diferentes ao redor do mundo e da Instalação Transiente Zwicky do Caltech, no Observatório Palomar, no Condado de San Diego, Califórnia. Essas observações “pré-descoberta” remontam a 14 de junho.
O cometa 3I/ATLAS é o terceiro objeto conhecido de fora do nosso sistema solar a ser descoberto. Os astrônomos classificaram este objeto como interestelar devido à forma hiperbólica de sua trajetória orbital. (Ele não segue uma trajetória orbital fechada em torno do Sol.) Quando a órbita do 3I/ATLAS é traçada no passado, o cometa claramente se origina de fora do nosso sistema solar.
O cometa 3I/ATLAS não representa nenhuma ameaça à Terra e permanecerá distante. A distância mais próxima do nosso planeta é de cerca de 1,8 unidade astronômica (aproximadamente 270 milhões de quilômetros). O 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo do Sol por volta de 30 de outubro de 2025, a uma distância de cerca de 1,4 UA (210 milhões de quilômetros) — logo abaixo da órbita de Marte.
O tamanho e as propriedades físicas do cometa interestelar estão sendo investigados por astrônomos em todo o mundo. O 3I/ATLAS deverá permanecer visível a telescópios terrestres até setembro de 2025, quando passará perto demais do Sol para ser observado. Ele reaparecerá do outro lado do Sol no início de dezembro de 2025, permitindo novas observações .
Os cometas geralmente recebem o nome de seu(s) descobridor(es), neste caso, a equipe de pesquisa do ATLAS. A letra “I” significa “interestelar”, indicando que este objeto veio de fora do nosso sistema solar. É o terceiro objeto interestelar conhecido, daí o “3” no nome.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou a imagem abaixo do cometa interestelar 3I/ATLAS em 21 de julho de 2025, quando o cometa estava a 445 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble revelou um casulo de poeira em forma de lágrima se desprendendo do núcleo sólido e gelado do cometa. Como o Hubble estava rastreando o cometa em movimento ao longo de uma trajetória hiperbólica, as estrelas estacionárias de fundo aparecem riscadas na exposição.
As observações do Hubble permitem aos astrônomos estimar com mais precisão o tamanho do núcleo do cometa. O limite superior do seu diâmetro é de 5,6 quilômetros, embora possa ter apenas 320 metros de diâmetro, relatam os pesquisadores.
De onde veio esse objeto interestelar?
O 3I/ATLAS formou-se em outro sistema estelar e foi, de alguma forma, ejetado para o espaço interestelar, que é o espaço entre as estrelas. Por milhões ou até bilhões de anos, ele vagou até chegar recentemente ao nosso sistema solar. Ele vinha se aproximando da direção geral da constelação de Sagitário, onde se localiza a região central da nossa galáxia, a Via Láctea. Quando descoberto, o 3I/ATLAS estava a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol, dentro da órbita de Júpiter.
Como foi determinado que 3I/ATLAS não se originou em nosso sistema solar?
Observações da trajetória do cometa mostram que ele está se movendo rápido demais para ser limitado pela gravidade do Sol e que está no que é conhecido como trajetória hiperbólica. Em outras palavras, ele não segue uma órbita fechada ao redor do Sol. Ele está simplesmente passando pelo nosso sistema solar e continuará sua jornada rumo ao espaço interestelar, para nunca mais ser visto.
Quantos objetos interestelares foram descobertos?
Este é o terceiro objeto interestelar conhecido a ser observado. Descoberto em 2017, ‘Oumuamua foi o primeiro objeto interestelar conhecido; o segundo foi 2I/Borisov , descoberto em 2019.
Qual é o tamanho do 3I/ATLAS? Ele é um asteroide ou cometa?
Os astrônomos ainda não sabem o tamanho do 3I/ATLAS, mas, a partir de observações, podem ver que ele está ativo, o que significa que possui um núcleo gelado e uma coma (uma nuvem brilhante de gás e poeira que circunda um cometa à medida que se aproxima do Sol). É por isso que os astrônomos o classificam como um cometa e não como um asteroide.
Quão rápido ele está se movendo?
Muito rápido. Quando foi descoberto, o cometa interestelar viajava a cerca de 221.000 quilômetros por hora (ou 61 quilômetros por segundo), e sua velocidade aumentará à medida que se aproximar do Sol.
Existe perigo desse objeto interestelar atingir a Terra?
Não. Embora a trajetória do objeto o leve para o interior do Sistema Solar, ele não chegará perto da Terra. À medida que o cometa 3I/ATLAS viaja pelo Sistema Solar, ele não se aproximará mais do que 1,6 UA (cerca de 240 milhões de quilômetros) do nosso planeta.
Fonte: Nasa/science
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